En el mundo de la nutrición actual, las dietas bajas en carbohidratos se han posicionado como la herramienta favorita para quienes buscan mejorar su salud metabólica y controlar el peso. Sin embargo, existe un fenómeno biológico que suele pasar desapercibido: consumir demasiada proteína puede elevar tus niveles de glucosa de forma inesperada.

Para entender cómo un filete de pescado o una pechuga de pollo pueden terminar afectando el glucómetro, debemos explorar la gluconeogénesis, un proceso donde el cuerpo demuestra su increíble capacidad de supervivencia.

La gluconeogénesis: el hígado como fábrica de emergencia

El cuerpo humano es una máquina eficiente que prioriza la estabilidad. Cuando reducimos drásticamente el consumo de carbohidratos, el nivel de glucosa en sangre tiende a bajar. Aunque la mayoría de nuestros órganos pueden funcionar perfectamente utilizando grasas o cetonas como combustible, existen tejidos específicos (como ciertas células del cerebro y los glóbulos rojos) que requieren glucosa de forma obligatoria.

Para cubrir esta demanda, el hígado activa la gluconeogénesis (literalmente: “creación de nueva glucosa”). En este proceso, el hígado toma los aminoácidos sobrantes de las proteínas que consumimos y los transforma químicamente en azúcar. Si el consumo de proteína es moderado, este proceso es lento y controlado; pero si el consumo es excesivo, el hígado recibe “materia prima” de sobra, lo que acelera la producción de glucosa y puede elevar los niveles en sangre de manera similar a como lo haría un carbohidrato.

El efecto dominó sobre la insulina y la cetosis

Uno de los principales objetivos de las dietas bajas en carbohidratos es mantener la insulina en niveles bajos y estables. La insulina es la llave que permite que el azúcar entre a las células, pero también es la hormona que ordena al cuerpo almacenar grasa y detener la quema de la misma.

Aunque la proteína tiene un impacto insulínico mucho menor que el azúcar refinada, no es nulo. Cuando el exceso de proteína se convierte en glucosa mediante la gluconeogénesis, el páncreas responde liberando insulina para gestionar ese nuevo azúcar circulante. Para alguien que busca mantenerse en un estado de cetosis (quemando grasa como fuente principal de energía), este pico de insulina puede actuar como un interruptor que apaga la quema de grasa y ralentiza el progreso metabólico. Es el “sabotaje invisible” de quienes comen mucha carne creyendo que están cumpliendo la dieta a la perfección.

Equilibrio generacional: ¿Cuánta proteína es realmente necesaria?

La necesidad proteica es altamente individual y varía significativamente con la edad. En una comunidad diversa como la de JVG, donde contamos con talentos desde los 25 hasta los 70 años, el enfoque debe ser distinto:

• Para el joven de 25 años: Con un metabolismo generalmente más activo y mayor capacidad de síntesis muscular, el margen de error con la proteína es más amplio, especialmente si realiza actividad física constante.
• Para el adulto de 70 años: La proteína es vital para prevenir la pérdida de masa muscular (sarcopenia), pero el exceso puede ser más difícil de procesar por los riñones y el hígado, convirtiéndose más fácilmente en glucosa si no hay una demanda física que la justifique.

La clave no es temerle a la proteína, sino tratarla como un material de construcción y no como combustible principal. En una dieta baja en carbohidratos, la energía debe provenir mayoritariamente de grasas saludables, dejando que la proteína cumpla su función noble: reparar tejidos y mantenernos fuertes, sin obligar al hígado a convertirla en azúcar.